"Ei", disse o homem quando Billy se aproximou, "você sabia que quando os patos colocam uma camada extra de penas, um inverno rigoroso se aproxima? Nossa, esses pássaros todos colocaram uma camiseta extra por baixo. Olha", segurando o pato nas mãos para inspeção. "Que tal um casaco de plumas?" "Acho que não pensei nisso", disse o menino. "Tem um barco ali, e ele está com problemas. Eu estava de olho nele."!

"Isso não é resposta, senhor", ela gritou. "O senhor me roubou de casa de forma vil e cruel. Ordeno que me devolva ao meu pai! É esta a sua gratidão pela bondade dele para consigo e pela afetuosa consideração que tem por Sir William Lawrence, que ficará mais chocado do que o Capitão Acton com a sua conduta antinatural, ignóbil e traiçoeira? A casa não pode estar longe, o navio não navegou muitas milhas. Devolva-me imediatamente, senhor! Os navios devem estar à vista, qualquer um dos quais me desembarcará. Se me deter, se me levar não sei para onde na esperança de me casar consigo, o senhor me deixará louca, como estou quase louca agora", e quando pronunciou essas palavras, soltou uma risada selvagem e estridente, arreganhando os dentes com um alongamento tão vigoroso dos lábios que os deixou pálidos; e a qualidade trágica daquela risada sonora e terrível era intensificada pela ausência do mais leve traço de alegria em suas feições. "É você, meu caro Dick, e velho companheiro, companheiro de mesa e amigo, com quem desfrutei de muitas viagens, às quais jamais poderia retornar sem lamentar apaixonadamente os dias que se foram, que me ajudará nesta empreitada desesperada. Proponho navegar o navio, não para Kingston, Jamaica, porto a que deveria se dirigir, mas para o porto onde você mora, o Rio de Janeiro. Por um estratagema que deve dar certo, creio eu, persuadirei a Srta. Lucy Acton a bordo e, estando tudo pronto, partirei imediatamente após ela ser cuidadosamente confinada em minha cabine. Reservei uma cabine para meu próprio uso, que apresentei ao Capitão Acton como enfermaria. Este drama foi bem ensaiado. Quando estivermos em alto mar, a tripulação será chamada à popa. Lerei algumas ordens pretensamente seladas do Capitão Acton, exigindo que eu leve o navio para o Rio de Janeiro e o venda, se possível, após dar alta ao imediato e à tripulação, que receberão do Capitão Acton, mediante solicitação, triplicar o valor dos salários que teriam recebido por navegar o navio até Kingston. Também tomarei o cuidado de destruir os documentos do navio. E minha história será que fui revistado por um cruzador americano, que enviou um oficial a bordo. Ele examinou a caixa de documentos e a levou para mostrar ao seu Capitão, pois os considerou insatisfatórios. O cruzador então amarrou sua verga principal à vela superior e partiu com a caixa de documentos. Na minha chegada, nos consultaremos sobre o caminho mais seguro a ser adotado para a venda do navio e da carga, momento em que não tenho dúvidas de que a dama terá concordado em se casar comigo, seja por amor, [Pg 214] ou porque ela foi colocada em uma situação que deve tornar o casamento imperativo para ela em nome da honra. Com o dinheiro que ganharei, graças a você, através deste negócio, pagarei todas as minhas dívidas na Inglaterra, e Lucy Acton sendo minha esposa, ou me prometendo sua mão, posso contar com absoluta certeza com o perdão de seu pai, que não é provável que abandone sua única filha por um comportamento que não foi culpa dela, e o resto deve ser deixado para o tempo.

Imediatamente, cada pedaço de lona que a escuna carregava foi içado e dobrado à pressão da brisa fina que agora soprava do lado direito, agraciando a vasta extensão da onda com os vários esplendores da luz da manhã; o clipper Aurora, de três mastros e construído nos Estados Unidos, avançou por ela em sua perseguição à fragata britânica negra a uma velocidade de navegação que, em três horas, a colocou a uma distância considerável do navio de guerra. "Sim", respondeu ele. "Eu disse a ele naquele mesmo dia. Disse que você disse que nunca poderia ser mais para ele do que é agora. Por que pergunta, Erie?" Ou então será um lugre contrabandista perseguido por um navio da Receita com um clarão de neve do mar em sua proa e o clarão de um canhão longo no castelo de proa.